位于智利的阿塔卡马大毫米波阵列（ALMA）是世界上最大的天文台之一，有66架射电望远镜，使天文学家有机会研究太空中最遥远的地方。ALMA做到了！在2012年8月，该天文台的专家做出了过去十年中最奇怪，可能也是最重要的发现之一。
当时，天文学家正在研究一颗新形成的恒星，名为IRAS 16293-2422。他们发现恒星周围的温暖气体中存在糖分子。进一步的分析表明，它是糖醛，一种无味的糖。该物质由碳，氧和氢组成。
做出这一发现的团队认为，正是IRAS 16293-2422的形成导致了这些分子的出现。当大量的气体和尘埃云相互碰撞时，通常会形成新的恒星。在这种情况下，会产生强烈的寒冷，这可能导致气体原子“凝结”在漂浮的尘埃颗粒上。
如果几个原子附着在同一个颗粒上，它们会结合成分子，例如糖醛。这些冷冻的尘埃颗粒帮助科学家进行了发现。恒星形成后，温度开始升高，使固体分子变回气体。ALMA通过分析分子以无线电波发射的辐射来确定这种气体的成分。
当然，糖醛不是我们添加到饮料的糖，那个糖叫做蔗糖。但是不要认为这一发现并不重要：事实证明糖醛是生命的关键“组成部分”之一。当与某些其他分子结合时，会形成另一种类型的糖，称为核糖。这是核酸的必需成分，例如RNA，最重要的是DNA。没有他们，我们就不会是这样。
