外面的世界满是春风，家中的风景温暖恬静。家是温暖的襁褓，家是舒适的摇篮，我们一辈子一半以上时光都在家中度过。随着数字化技术的发展，人们可以随时随地使用智能产品，家庭也成为一个重要的应用场景，智能家居概念随之诞生。
与家中传统的家具相比，智能家居最大的特点就是智能与便捷。在世界的任何地方，我们可以轻松及控制家中的温度；能够打开与关闭照明；还能通过家庭摄像头随时查看房屋情况。在外面，我们通过智能手机轻松掌握家中情况。回到家中，还能轻松对智能音箱发送语音命令。
智能家居发展伊始，智能音箱被认为智能家居核心，它是智能家居入口，是命令发出的工具。2017 年，智能音箱的品牌数量达到了顶峰，数百家公司、上千产品同台竞争。可经过市场残酷的洗礼后，大多数品牌走向凋亡，智能音箱陷入发展的低潮期。接受了智能音箱的教训，越来越多从业人员意识到，智能音箱并非智能家居核心，智能网关才是。
智能音箱是载体
5 年前，亚马逊发布了全球第一款内置语音助手 Alexa 的智能音箱 Echo，这标志着智能家居时代的到来。在这 5 年时间里，亚马逊智能音箱 Echo 一直主导者欧美市场，引领着智能家居不断向前发展。可能看到了市场的巨大红利，无数厂商涌入智能音箱行业，争夺这个智能家居入口。仿佛占据了智能音箱市场，就能收割整个智能家居产业。
烹饪晚餐时，你可能会发现花生油快用完了，对智能音箱说一句命令，它就能帮我们完成购买；躺在沙发上，你突然想听歌了，对智能音箱说一声，它就能立马放起音乐，让你沉浸在音乐的世界里；走在家中，外面突然下起雨来，对智能音箱说一声，它就能帮我关上窗户，省心又省力。
然而，这些都是理想状态下的选择。生活在家中，会有各种嘈杂的场景产生。小孩太多干扰智能音箱判断，电视声、电脑声甚至手机外放视频声都会干扰到智能音箱。
此外，智能音箱的位置也限制了它的应用。市面上的智能音箱千奇百怪，不少还带有屏幕可以放视频，可这些都摆脱不了一个难点，智能音箱体积庞大，轻易不会移动，更不会随身携带。若是将它放置在客厅，我们在卧室关上门呼唤它，或许就听不见。诚然，语音是所有动物最早最原始的信息交流方式，这对于使用者来说几乎没有任何的门槛，哪怕是还不识字的孩童。可是语言的传输会有衰减，我们不可能每天在家扯着嗓子喊叫。
更加麻烦的是智能音箱的“智能”程度。智能音箱仅仅是载体，内置的语音助手才是语音交互的核心。亚马逊 Echo 智能音箱之所以能畅销欧美，承担部分智能家居核心作用，最重要的因素在于亚马逊语音助手 Alexa 在远场语音识别技术上的积累。Alexa 可以清晰的辨别命令与噪音的区别，还具备强大的语义理解能力，可以分辨出对话者表达的含义。
与 Alexa 相比，国内语音助手实力差得多。一方面，国内在语义理解、远场语音识别技术上差距不小，另一方面，汉语比英语复杂的多，汉语语法所表达的含义会因语调及场景不同而产生不同的含义，这给语音助手开发造成了极大的难度。目前，国内语音助手研究方向以转向语音识别，专注于命令的识别与下达，充当转化器的作用，将语音命令转化成电子命令。不过，在智能家居领域，有一种设备，转化传输能力比智能音箱强得多，它就是智能网关。
网关核心
很多小伙伴可能没见过智能家居网关，不同品牌款式大同小异，体积大概跟迷你音响、移动电源那么大。虽然它体积不大，可功能很强大。网关是智能家居设备的“大脑中枢”，就好像人体的大脑一样，你的四肢活动、语言、视觉、听觉等等，每一个器官的行为都是由大脑给出指令。同理，在智能家居体系当中，每一台传感器设备想要进行接受指令、反馈数据等行为时，都是由网关来作为中枢进行命令转达的。
在智能家居领域，通常分为感知层、网络层和应用层三个层次。感知层是智能家居的皮肤和五官，用于识别物体、感知物体、采集信息、自动控制。比如家中装的温度传感器，感知到室内温度高于 28 度，就会收集信息交由网络层。而网络层涉及信息的传递与控制两大方面，相比于互联网时代，智能家居物联网的通信协议更加多样，蓝牙、Zigbee、WiFi、NB－Iot 这些通信技术同时存在，在各自的智能家居网络中传递消息给应用层。至于应用层，自然就是智能灯泡、智能开关、智能电视、智能冰箱这些具体应用。
在三大层次中，智能网关位于网络层核心，智能家居通信技术缤纷多样，至今没有统一的标准，智能网关的重要性也就由此凸显。智能网关能够把不同的物收集到的信息整合起来，并且把它传输到应用层设备。另外，网络层还需要处理来自外界网络的消息。当我们在外面时，会通过智能手机发出各种指令，观测家中各种场景，这些信息都通过 4G、5G 等移动网络传输。智能网关起的作用就是转化外界网络与家中网络，将移动网络信息转化成 Zigbee、WiFi、NB－Iot 信息，从而让家中智能设备“听懂”并完成相应的工作。
智能家居网关还能撇开“人类指令”单独工作。配合感知层的传感器，智能网关可以独立传输指令给应用层的设备。比如说我们使用网关＋人体传感器的组合，安装在走廊、阳台等空间的灯具，可以做到人来灯亮、人走灯灭。再比如前文提到的温度传感器，只要我们提前设置好，感知到室内温度高于 28／29／30 度时，智能网关就会自动下达命令给空调，开始制冷降低室内温度。
对比智能音箱，智能网关既没有严重缺陷，还在智能家居网络中发挥着至关重要的作用。即使智能音箱，也得靠智能网关传递命令。某种角度看，智能音箱更像是感知层的设备，感知我们的语言命令，将其传导给智能网关。这样一来，智能音箱仿佛与人体传感器、温度传感器没什么不同，仅仅是智能家居网络的边缘一环，而智能网关，才是那个不可或缺的核心！
