鱿鱼、章鱼、墨鱼、部分两栖动物以及变色龙等都可以在眨眼之间改变皮肤颜色，这是因为它们的皮肤上有独立于大脑的感光器，这种感光器属于被称为视蛋白的蛋白质家族。
哺乳动物也有视蛋白，而且它们是视网膜中含量最丰富的蛋白质,这些光敏色素负责色觉(锥视蛋白)和弱光视觉(视紫红质)。虽然先前的研究表明，哺乳动物可能在眼外表达视蛋白，但几乎没有关于它们可能影响哪些机体功能的信息。
不过最新研究发现，一种在小鼠毛囊中发现、名为神经蛋白酶(Neuropsin)的视蛋白，可以使皮肤的昼夜节律时钟与明暗周期同步，而不依赖于眼睛去看或大脑去感知白天黑夜。
这项研究的共同作者、华盛顿大学医学院眼科研究助理教授伊森·布尔(Ethan Buhr)表示，以前人们认为哺乳动物在进化过程中，大脑接管了身体所有器官的相关信息，无论是白天还是黑夜。但最新研究发现，皮肤实际上利用以前神秘的视蛋白基因——神经蛋白酶来表达自己的感光器。
这意味着，即使是在培养皿中的时候，皮肤也可以感觉到白天和黑夜变化。华盛顿大学医学院眼科教授拉斯·范·格尔德(Russ Van Gder)说，有了神经蛋白酶，皮肤会发现时区的变化，并在几天内就能适应新的时区。
这项研究对医学的影响仍在研究中。但来自其他实验室的研究表明，皮肤中重要的生理学机能是由昼夜节律时钟控制的。例如，由于皮肤修复DNA损伤的能力也有昼夜节律变化，因此与下午发出的紫外线相比，清晨紫外线对引发小鼠皮肤癌的作用要高五倍。
研究人员现在想要看看，如果皮肤暴露在特定类型的光线下，是否能更好地恢复。最近的研究还表明，在白天或晚上的特定时间给药会对药物效果产生重大影响，很可能同样的观察结果也适用于皮肤。
