在太阳系内，有很多小至沙尘，大至巨砾的碎片，被称为流星体（meteoroid）。它们是陨石的直接来源。流星体要到达地球，成为陨石，需要经历一系列考验。在进入地球大气层时，它们会与大气有一场艰难的搏斗，在大气中发出光亮摩擦殆尽的，就成了流星（meteor）。而那些落到地球表面的幸存者，才被称之为陨石。
目前，主流观点认为，大部分的陨石来源于火星和木星之间的小行星带。这里的星体大小不一，大的如谷神星，直径达到约950千米，小的却只能与尘埃比肩。当它们受到邻近火星或木星的吸引，轨道发生偏离，就有可能进入与地球相交的轨道。
有研究者根据观察结果估计，在地球上每年大于0.1千克的陨石撞击事件约为19000起，而大于1千克的陨石撞击事件有4100起。那么我们被陨石砸中的概率究竟有多高呢？
在人类历史上，得到证实的被陨石击中的只有两个人。一个案例发生在1954年，当时一个柚子大小的陨石落在了美国亚拉巴马州的一座房子里，并击中了一个躺在沙发上的女人。另一个案例发生在德国，当时一个孩子在放学回家的路上手被陨石击中。
一份2006年解密的报告显示，在20世纪八十年代的英国，关于核能应用的争论非常激烈。为了说服反对者，英国当局将核能反应堆失事的概率和其他各种事故概率进行比较，其中就包括人被陨石砸中的概率。当时英国科学家给出的结论是：平均每7000年才会有一个英国人被陨石砸死。
根据数据显示，欧洲和亚洲分别以355和345颗的坠落陨石数量位居一二位。而在各国的排名中，美国和印度的坠落陨石数量位居前两位，均达到100颗以上，而中国以57颗的数量居第四位。
每年从太空落到地球上的物质还是很多的——至少有55000吨这样的东西，但由于地球表面70%是海洋，陨石落在海洋中的几率比落在陆地上高得多，因此我们很难发现。
