我们在宇宙中是孤独的吗？归根结底，智慧生命到底是自然选择的可能结果，还是一个几乎不可能的侥幸事件？根据定义，“可能事件”会经常发生，而“侥幸事件”很少发生，或者只发生一次。人类的演化史表明，许多关键的适应事件（不仅仅是智能，还有复杂的动物、细胞、光合作用和生命本身）都是独特的，而且只发生了一次，因此是几乎不可能的“侥幸事件”。我们的演化可能就像中了彩票一样，只是可能性要远小得多。
宇宙的规模大得惊人。银河系有超过1000亿颗恒星，而在可见的宇宙中，存在超过1万亿个星系。这还只是我们能看到的宇宙的一小部分。即使适合居住的星球很少，但它们的绝对数量（行星和恒星一样多，甚至更多）表明，宇宙中有可能存在许多生命。外星人都在哪里呢？这个问题就是费米悖论。宇宙很大，很古老，有时间和空间让其他智能生命演化，但没有证据证明它们存在。
智能真的几乎不可能演化出来吗？不幸的是，我们不能通过研究外星生命来回答这个问题。但是我们可以研究45亿年来的地球历史，看看演化有没有重复过，以及在哪里重复。有时候，不同的物种会独立地趋同于相似的演化结果。如果演化经常重复，那么人类的出现概率是很高的，甚至是不可避免的。
我们确实能看到一些趋同演化的显著例子。袋狼是澳大利亚的一种已经灭绝的有袋类动物，具有像袋鼠一样的育儿袋，但其他方面看起来像狼。我们还可以在澳大利亚看到袋鼹、袋食蚁兽、袋貂和袋鼯等有袋类动物。值得注意的是，在澳大利亚的整个演化史中，哺乳动物在恐龙灭绝后的分化是与其他大陆平行的。
其他引人注目的趋同案例还包括海豚和已经灭绝的鱼龙，它们都演化出了在水中“滑翔”的鳍肢；还有鸟类、蝙蝠和翼龙，它们演化出了趋同的飞行能力。
我们也能看到个别器官的趋同。眼睛不仅在脊椎动物中演化，在节肢动物、章鱼、蠕虫和水母中也出现了。脊椎动物、节肢动物、章鱼和蠕虫独立演化出了颌。所有这些趋同都发生在同一个谱系中，即真后生动物（Eumetazoa）。真后生动物是复杂的动物，有对称的嘴、内脏、肌肉和神经系统。不同的真后生动物演化出了相似的解决方法，来解决相似的问题，但是，使这一切成为可能的复杂的身体结构是独一无二的。复杂动物在生命史上只演化过一次，表明它们的出现是概率极低的。
令人惊讶的是，在人类的演化史上，许多关键事件都是独一无二的，而且很可能是不可能重现的。一是脊椎动物的骨骼，可以让大型动物移动到陆地上。所有动植物都是由复杂的真核细胞构成的，包括细胞核和线粒体，而真核细胞也只演化过一次。性，只演化了一次。光合作用也只演化过一次，这一过程增加了生命可利用的能量，并产生了氧气。就此而言，人类的智能也是如此。世界上有袋狼和袋鼹，但还没有“袋人”。
有些地方的生命演化会重复，有些地方则不会。如果我们只寻找趋同性，就会产生确认偏差。趋同似乎是普遍的规律，因此我们的演化也是可能重复的。然而，当你寻找非趋同性时，却可以发现无数的证据；而且关键的是，复杂的适应性看起来最不可重复，因此是极不可能的。
更重要的是，这些事件是相互依存的。直到鱼演化出能让它们爬上陆地的骨骼，人类的出现才成为可能。直到复杂的动物出现，骨骼才能够演化出来。复杂的动物需要复杂的细胞，而复杂的细胞需要光合作用产生的氧气。如果没有最初生命的演化，这一切都不会发生。所有的生物都来自同一个祖先；就我们所知，生命肇始只发生了一次。
奇妙的是，所有这些过程都花了很长时间。光合作用在地球形成后15亿年时才演化出来，复杂细胞和复杂动物是在地球诞生27亿和40亿年后才演化出来，而人类智能的出现，要等到地球形成45亿年后。这些开创性的事件经过了如此长的时间来发展，意味着它们极不可能再次出现。
一系列不太可能发生的事件
这些只发生一次的开创事件，似乎完全只是侥幸，或许可以作为一系列演化的瓶颈或过滤器。如果是这样，那人类的演化就不像是中了彩票，而是像中了一次又一次的彩票。在其他星球上，这些关键的适应能力可能演化得太迟，以至于智慧生命无法在它们的太阳变成新星之前出现，或者根本就没有出现。
想象一下，智能生命取决于7个可能性极低的开创事件——生命起源、光合作用、复杂细胞、性、复杂动物、骨骼和智能本身——假设每个都有10%的演化几率，那演化出智能的几率变成了千万分之一。
复杂的适应性可能性或许更低。光合作用需要蛋白质、色素和细胞膜的一系列适应；真后生动物需要多种解剖学上的新特征（神经、肌肉、嘴巴等）。因此，也许这7个关键的开创事件都只有1%的时间在演化。如果是这样，就相当于在所有的宜居星球中，只有100万亿分之一的星球会演化出智能。如果适合居住的星球没这么多，那我们可能就是银河系，甚至是可见的宇宙中唯一的智能生命。
不过，我们就在这里。这一定意味着什么，对吧？如果智能生命出现的几率是100万亿分之一，那我们碰巧出现在这样一个星球上的几率是多少？事实上，出现在一个不可能存在的星球上的可能性是100%，因为我们不可能在一个没有光合作用、复杂细胞，或者动物没有演化出来的世界里进行这样的对话。这就是人择原理：地球的历史必须允许智慧生命演化，否则我们就不会在这里思考它。
智能生命似乎依赖于一系列不可能的事件。但是，考虑到行星的数量，就像无数的猴子敲打着无数的打字机，最终写出一部《哈姆雷特》一样，智能生命一定会在宇宙的某个地方出现。这个几乎不可能的结果便是我们自己。
文章出处：新浪科技
