如果你是唯心主义者，认为意识是高于物质的前提，那我的回答可能无法帮助你。
我的回答基于最新的科学研究，是彻底的唯物论。
人的最早自我意识觉醒源于婴儿发育时代，最迟不超过五岁，这是基本可以肯定的事实。但是自我意识的觉醒是渐变还是突变，依旧是个谜。
不过各种研究论文将答案指向：意识最有可能是随着婴儿的大脑发育而逐渐形成的。
在生物学的层面上，意识源于丘脑和皮层的连接，可是25周内的胎儿大脑缺乏这样的连接。普遍认为人的意识是在25周后开始逐渐形成的。
如果没有意识，为什么刚生下来的婴儿也会吃奶？
在唯物层面上理解，纵观其他没有意识的生物，也会完成会外界信息的处理，比如细菌。
胎儿也可以在无意识状态下做出对触觉、声觉，视觉等反应，其中会反应到面部表情上。
这种无意识的自主行为就类似胃可以独立自主地消化食物而不需要意识的参与。
有论文表示：胎儿在妊娠30周的时候，大脑就开始出现类似成年人的神经网络结构。
到出生时，大脑皮质折叠模式已经完成，结构连通性和大规模白质域已经到位，为意识的诞生已经做好了准备。
虽然具有自我意识的婴儿不能直接告诉我们：我又意识啦！
但是我们可以通过观察大脑活动，了解他们的心理活动。
在科研中，科学家已经发现两个月大的婴儿的大脑信号活动已经和有意识的成人极其相似了。
但这依旧无法作为判断两个月大的婴儿具有意识证据。
大脑对视觉的感知尤为明显和强烈，所以科学家采用视觉屏蔽法测试婴儿的大脑活动。
首先对有意识的成人进行测试，利用视觉屏蔽法来检测大脑对视觉输入前后的反应。
成年人的大脑波动随着视觉刺激时间增加而线性递增。
撤销视觉输入后，成年人的大脑信号很快骤减。
这是主观意识对视觉的反应，真正能证明自我意识的存在是潜意识。
如果没有视觉对意识的刺激，潜意识依旧在活动，那么就可以证明这个人具有自我意识。
在接下来潜意识的视觉屏蔽实验中，虽然视觉消失，主观意识看不到刺激，但是潜意识依旧在活动，这时候呈现的信息就是非线性的。
假设婴儿没有意识，对视觉屏蔽的线性感受则完全来自刺激反应。
假设婴儿具有意识，对视觉屏蔽不仅存在线性感受，还同时存在非线性感受。
所以科学家认为只要测试婴儿对视觉屏蔽的非线性感受，就可以判断其是否具有意识。
科学家通过大量的实验发现：五个月大的婴儿开始对视觉屏蔽有了非线性反应。不过由于大脑尚在发育，这种非线性感受机制比较迟缓。
随着大脑发育的完善，这种非线性感受开始与成人相同。
所以结论就是：五个月大的婴儿开始呈现出意识的某些特征，直到完全成熟。婴儿的意识是渐进形成的，而不是突然形成的。
