有研究表明,我们地球或许不是唯一的生命星球,我们人类或许不是唯一的文明生命,在宇宙中或许存在高级的外星文明,甚至早已来过我们地球。据发布在《天文学杂志》上的科学报告指出,在我们银河系内可能普遍存在外星文明,他们可能会利用恒星系统的运转来实现星际飞行,或许早已造访我们地球了。我们人类现在之所以没有发现外星文明的存在,可能是因为在过去近千万年内他们没有再次来我们地球,所以,我们没办法发现他们。
之所以科学家会提出这一个观点,其实主要还是基于银河系内类地行星数量的基数非常大,因为宇宙中的类地行星数量超乎想象。根据科学报告的资料显示,在我们银河系内,存在至少1000亿颗恒星。存在大量的恒星,对于我们寻找系外行星来说,确实是一个好消息,因为恒星越多,意味着类地行星的数量也会越多,可能适宜居住的系外行星也会越多。据科学家推算,在银河系内的类地行星数量可能达到100亿颗。
可能很多朋友提出疑问,银河系内的恒星数量都至少达到1000亿颗,行星的数量不应该远超1000亿颗吗?在我们太阳系内,确实是存在八大行星,但是在大部分恒星系统中,都不存在这么多行星,甚至有一些恒星系统是多星系统,即一个恒星系内含有多颗恒星,也有一些恒星是没有行星环绕运行的。在踢除部分气态行星以外,剩余的类地行星数量大约有100亿颗。
从类地行星的这个数据来看,这个基数其实是非常庞大的,即使宜居行星的比例超低,在这么大的基数面前,可能会存在不少宜居行星。如果我们地球生命的起源是随机的,意味着,在其他的系外行星上面也可能是会随机出现生命的起源。如果某些系外行星的环境和地球相当,或许有可能会孕育出外星生命。经过亿万年的进化、演化,在宜居的系外行星上确实有可能会出现外星生命、外星文明。如果宇宙深处存在高级的外星文明,如果他们的发展时间比我们更早,或许他们的科技水平已经远超我们人类,造访地球或许也不是什么难事。
对于我们人类来说,目前寻找外星生命、外星文明还是存在很大的难度。即使在我们太阳系内,离我们较近的火星,我们都还没办法完全确认火星是否存在生命,更别说更加遥远的系外行星了。所以,我们寻找外星生命、外星文明之前,一般都是先寻找系外行星,先将宜居的系外行星、潜在的宜居行星筛选出来,再对这些行星进行深入的分析,以甄别是否真的存在生命的迹象,再确认是否存在外星生命。
根据科学报告的资料,在距离我们地球大约50光年内,大约存在1560颗恒星、数千颗系外行星,其中大约有近1000颗类地行星,不排除部分类地行星具备孕育生命的条件。不过限于之前的科技水平,我们暂时没有对这些类地行星进行观测、探索。不过,未来情况可能会发生改变。
为了寻找未知的系外行星,NASA在当地时间2018年4月16日发射了一颗名为“凌日系外行星勘测卫星”(即TESS太空望远镜),希望能够找到适宜孕育生命的系外行星。从时间来看,其实这个TESS太空望远镜已经升空一年半了。在过去一年多的时间里,这个太空望远镜可以说是硕果累累,目前已经确认发现了1200多颗候选系外行星,有29颗已经确认是系外行星。随着时间的延续,这个太空望远镜会搜寻更多的系外行星,预计到2025年,可能发现1-1.5万颗系外行星。要知道我们目前已知的系外行星数量仅为4000多颗,意味着,TESS太空望远镜会让我们人类已知的系外行星数量翻倍。
在未来十年内,不仅仅有一个TESS太空望远镜搜寻系外行星,欧洲航天局也会有相关的探索项目,其中GAIA和PLATO任务预计在2030年后或将发现另外的2-3.5亿颗系外行星。如果算上TESS太空望远镜所搜寻的1-1.5万颗系外行星,意味着,在未来十年内,我们有望发现近5万颗系外行星,大致是当前我们已知的系外行星数量的12倍(我们目前已知的系外行星数量大约为4000多颗)。因此也有观点认为,未来10年,会是我们人类搜寻系外行星的“黄金十年”。当然,这也只是我们搜寻系外行星路上的一个里程碑,因为还有数以亿计的系外行星等待我们去搜寻、发现。至于未来是否能够找到宜居行星、外星生命、外星文明,我们静候佳音!