宇宙中的所有事物都是在不停的运动变化之中的，包括我们地球以及地球上的一切事物也都是在不断地在变化，我们所熟悉的组成自然地理环境的各要素，包括气候、地形、生物、土壤和水文都在不停的变化之中。比如说地表的地形地貌，我们生活在某一个地方可能在你的一生中，看起来地表形态都没有发生变化，但是如果我们把时间尺度拉长到几百年、上千年，乃至上万年的时间来看，那么就会发生“沧海桑田”的巨大变化了。
同样道理，地球上的气候虽然是指一个地区大气的多年平均状况，但是实际上气候也是在不停的变化之中的，在较短的时间内比如十几年、几十年，气候的变化还是不太明显，但是如果是上百年、几百年的时间尺度，气候变化还是十分明显的，如果时间尺度放大到以千年为单位，那么气候变化就会更加明显了。事实上，在排除人类因素对于气候的影响，地球气候也是在“冷暖干湿”不停地变化之中的，而且变化幅度还非常大。
从地质时期的角度来看，地球气候一直处在“冷暖干湿相互交替，波动变化中”，而且气候变化还十分剧烈，通过研究人类发现地质时期地球大概经历了三次大的“冰期”，分别是震旦纪大冰期、石炭二叠纪大冰期和第四纪大冰期，这些冰期的时间尺度都是以10万年以上为单位的。在两个冰期之间则是相对温暖的“间冰期”，比如恐龙生活的侏罗纪时期地球气候就十分温暖是一个“间冰期”。至于，为什么地球气候会发生大规模大范围的变化，科学家推测可能和太阳辐射能量周期性的变化有关。人类这个物种的出现比较晚，没有经历前两次大冰期，但是第四纪大冰期，人类是经历过的，第四纪大冰期大约开始于距今二三百万年前，而结束于距今一万年左右。
第四纪冰期冰川覆盖示意图
那么，近一万年以来地球气候有没有变化呢？从历史时期的角度来看，地球气候也在波动变化，最明显的是公元前5000年至公元前1500年的温暖期和15世纪以来的寒冷期，冷暖干湿变化也十分明显。目前人类进入到了工业文明时期，人类的生产力水平不断提高，但是还是不能抗拒自然条件下全球气候的变化。不过，我们目前所说的“全球变暖”主要是人为因素导致的气候变化，那么如果人类改变了人为的影响因素，比如减少二氧化碳排放，保护植被等，是可以在一定程度上减缓全球变暖的。但是，如果目前的全球变暖还叠加了自然的因素，地球本身就在进入到一个温暖期，那么人类还是难以阻止的。
全球变暖
