科学在各个领域的发展推动着世界在变化中前进，而对于普通人而言，最为关心的永远是与自身息息相关的科学研究。
健康与长寿就是大多数人最关心的科研话题。人类是一个生命体，对于生命体而言，生存是第一需要。从人类拥有智慧以来，超越生死实现永生便成了一个永恒的梦想。在科学尚未诞生的时代里，人们就开始以各种幻想的方式去追寻永生的秘密，当然，那只是徒劳无功。
科学诞生之后，人类开始认知到生命的秘密，关于永生和延寿的研究也在以多种不同的形式展开，有人希望能够通过更换人体衰老的器官而实现延寿的目的，有人则研究通过换血来使机体年轻化，也有人想要将意识上传云端，实现精神永生。总之，关于延寿和永生的研究形式丰富多彩。
与延寿和永生相关的研究虽多，但迄今为止能够获得诺贝尔奖的只有一个，那就是细胞自噬。
因研究细胞自噬而获得诺贝尔奖的科学奖共有两人，一个是比利时的克里斯蒂安·德·杜维，他在小鼠肝细胞中首次发现溶酶体并提出了“细胞自噬”的概念，因此他斩获了1974年的诺贝尔生理学或医学奖。
另一个则是日本的大隅良典，他确定了多达15种与细胞自噬有关的基因，因此他获得了2016年的诺贝尔生理学或医学奖。一个“细胞自噬”在跨越了40年的时间中能够两度产生诺贝尔奖，这是为什么呢？到底什么是细胞自噬呢？细胞自噬又与延寿和永生之间存在着怎样的关系呢？“细胞自噬”单从字面上来理解，就是细胞自己吃掉了自己。
细胞自己吃掉了自己，这只是一种通俗的说法，事实上细胞自噬严格来说应该是真核细胞中的一种胞内物质降解途径。
细胞自噬并不是毫无目的的，被吃掉的细胞大概由合成错误的蛋白质、受损的细胞和病原体组成。而将这些有害的细胞物质消化掉的就是我们之前提到过的溶酶体。在人体内部，细胞自噬可以说是每时每刻都在发生，不过发生的频率是非常非常低的，只有当受到某种刺激的时候，人体的细胞自噬才会被激活，自噬水平才会出现显著的提高。
细胞自噬一旦被激活，受损的细胞器、病原体等有害物质就会得到迅速清除，而这些有害物质在清除之后又能够作为营养维持人体正常细胞的存活，可谓是一举两得的事情。
人体是如何对细胞自噬水平进行调控的呢？
在人体中存在着一种叫做mTORC1的蛋白质复合体，在正常情况下，mTORC1会使自噬活化激酶磷酸化，磷酸化的自噬活化激酶会与体内的其它物质结合而失去活性，此时细胞自噬不会被激活。而当特殊情况来临的时候，mTORC1会受到抑制，细胞自噬便会被激活。
那么什么是特殊情况呢？饥饿、缺氧等不利于细胞存活的情况都属于特殊情况。研究发现，当人处于饥饿状态四个小时以上，细胞自噬就会达到活动高峰。从这个角度来讲，适当使自己保持饥饿状态能够促进细胞自噬。那么，为什么要促进细胞自噬呢？细胞自噬对于人体健康有哪些影响呢？又如何会影响到人的寿命呢？
通过细胞自噬，可以清除掉人体内的垃圾，这对促进人体健康会起到很大的帮助。
目前已知的细胞自噬对人体产生的积极影响有：提高人体内的蛋白质稳态，提高人体免疫功能、避免体内炎症的发生、增强细胞周转、改善干细胞功能。衰老和有害的细胞在细胞自噬过程中被清除掉，便能够起到有效的抗衰老作用。
?中国古代养生便有辟谷之说，这一点与细胞自噬理论不谋而合，适当的饥饿对于避免疾病的发生和延长寿命都有切实的帮助。不过，凡事过犹不及，想要通过激活细胞自噬而达到延寿和维护健康的目的，就必须要科学地设定一套间歇性禁食的规则，并严格遵守。间歇性禁食的核心在于有规律的禁食，比如一周禁食一日，而在其它日子里每日每餐好好吃饭。连续性禁食对于身体是有害无益的。
